Hugo Calderano está nas quartas de final do tênis de mesa nos Jogos Olímpicos de Paris 2024, muito próximo da disputa por medalhas. Nesta quarta-feira, na Arena 4 Paris Sul, ele superou a promessa francesa Alexis Lebrun e a empolgada torcida local por 4 sets a 1, de virada, com parciais de 3/11, 11/5, 11/6, 11/3 e 11/8. Com a eliminação do chinês Wang Chuqin, número 1 do mundo, o brasileiro agora assume o favoritismo na sua chave para chegar à decisão.
Sexto colocado no ranking mundial, Calderano volta à quadra nesta quinta-feira contra o sul-coreano Jang Woo-Jin, de quem ganhou nas oitavas dos Jogos de Tóquio 2021 em uma disputa acirrada, mas acabou derrotado por 3 a 0 na competição por equipes. Woo-Jin venceu o japonês Shunsuke Togami nas oitavas com parciais de 11/7, 18/16, 12/10 e 11/9.
Calderano entrou na Arena 4 Paris Sul diante de um adversário motivado e uma torcida francesa inflamada, incluindo o ídolo Zinedine Zidane nas arquibancadas. No jogo anterior, o irmão de Lebrun, Félix, havia vencido o veterano alemão Dimitrij Ovtcharov por 4 a 3.
No início do jogo, Calderano cometeu erros e ficou em desvantagem de 6 a 1 após mandar uma bola para fora. A agressividade de Lebrun incomodou o brasileiro, que perdeu o primeiro set por 11 a 3. Após conversar com seu treinador, o francês Jean-René Mounie, Calderano voltou mais concentrado no segundo set e abriu 4 a 0, vencendo por 11 a 5 e empatando a partida.
No terceiro set, Lebrun começou forte, mas Calderano virou para 5 a 3 e venceu por 11 a 6, assumindo a liderança do jogo. No quarto set, Calderano dominou desde o início, vencendo por 11 a 3 e deixando o francês sem reação. No set final, Calderano manteve a superioridade, apesar de uma tentativa de reação de Lebrun, e fechou o jogo em 11 a 8.
A grande surpresa das oitavas de final foi a eliminação do chinês Wang Chuqin, número 1 do mundo, pelo sueco Truls Moregard, 26º no ranking. Moregard venceu por 12/10, 11/7, 5/11, 7/11, 11/9 e 11/6, encerrando a partida com uma bola na quina da mesa que Wang não conseguiu devolver. Celebrando a maior vitória de sua carreira, Moregard jogou a raquete, colocou as mãos na cabeça e se jogou no chão em êxtase.
